针苗较为脆弱，而且取食能力较弱。这时可以培养草履虫投喂，也可喂食极细粉末饲料。
草履虫，作为开口饲料也称洄水，是单细胞生物，主要食物为细菌，比如枯草芽孢杆菌。所以时常使用稻草、树叶煮水培育（煮沸有利于成分释放，同时杀灭杂菌，枯草芽孢杆菌孢子不怕热水），也有拿淘米水、红茶汤培育。考虑到取材方便，建议用酵母培育，比较经济、方便。取酵母粉少许（绿豆至黄豆大小），放入五十毫升水搅拌化开，使酵母分散在水中。有条件的可以使用温水，并加少许糖。酵母分散后倒入五升水中，使水成略微浑浊状，可以视情况增减水量。加入草履虫种，放置阴暗处即可。虫种可以购买，也可以取天然水、落叶、稻草等引种，前者通常更为安全，使用鱼缸老水等培育时，有时不用引种也能得到洄水。草履虫可以在黑暗情况下以手电照射水体，便会发现许多小白点在动，并有趋光性，带水吸出即可喂食。草履虫也可以使用500目滤网过滤，以除去培养液（通常不利鱼苗生长），再投喂幼鱼。不过，水体较大时，也可以以洄水直接投喂，甚至以酵母水直接投入鱼苗容器。
有些人推荐绿水养苗，虽然可行，但会造成损失，并且死鱼会化在绿水之中，不易察觉。白天，绿水大量生成氧气，附着在鱼苗鳍、尾，或是在鱼苗肚中析出气泡（鱼苗较小身体透明，光线可以照射肚中绿水，也不排除吃气泡），此时会造成气泡病。夜间，绿水不再光合作用，容易造成水体缺氧。所以不建议全绿水饲养，但可以少量添加，使水看不出绿色，此时，少量藻类可以净水，同时不会造成针苗大量死亡。
没有草履虫，也可喂食极细粉末饲料，通常商家会送（质量也通常不太好），也可购买日清B1，然后碾碎投喂。至于喂食量，草履虫可以无限量提供，粉末饲料不宜喂多，以免坏水。可以以四十条针苗一次喂食松散粉末半粒绿豆大小作为参照。有条件可以放置一个苹果螺吃残饵。除此之外，水草和附生藻类可以净水，维持水质。
有些人建议针苗用浅水养，其实大可不必，浅水意味着水体小，水质水温变化大，反而易损耗。用桶，盆完全可以饲养（10-30厘米水深），青鳉鱼是上层鱼，会留在水面，不必担心无法索食。
至于换水，一般不需要。换水可以取出少量水，再加入清水，注意不要用网捞鱼，针苗较为脆弱，可以用勺和杯带水捞。
一般鱼苗可以混养，但白化苗体质弱，需要分开饲养。